From what I can hear, you can unfortunately very well notice it when you’re down there, and I’ve had firsthand reports of places like Kanazawa that are now really well-known and busy with visitors, while the already quite touristic Kyoto is sometimes described as impenetrable during high season. On the upside, Japan is trying its best to improve the experience for non-Japanese speakers, probably because there’s now enough of them to warrant the extra effort.
Back in 2014, for me, going a little bit off-the-beaten track in Japan was more a matter of curiosity than necessity and at the time I can honestly say that most of the country felt unexplored by western tourists, so we didn’t have to try too hard. Now it probably takes a little more effort, but surely there is still plenty to enjoy….by yourself!
Kyoto was one of the only places where we struggled a bit with tourist crowds and felt the need to throw away every guidebook recommendations to stumble on random, little-known spots. This is a city of secrets, layered like an empress robes, but if you’re persistant it will reward you with incredible discoveries. A temple often reveals stairs that lead to another one and then to yet another, and after a while you end up in what looks like the middle of the forest, stumbling on ancient cemeteries, hearing drums and chants, wondering if you haven’t left the city, and the mortal world for good. There is such magic to that country that it makes my heart ache…
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More pictures of Kyoto here.
I just wouldn’t be able to name any of the temples above, which might be for the best, you will have the privilege to get lost and find your own sacred corners !
De ce qu’on a pu me rapporter, la différence est bien visible sur place, et des endroits comme Kanazawa sont maintenant bien connus des touristes tandis que la déjà assez touristique Kyoto m’a été décrite comme débordant littéralement de visiteurs à la haute saison. La bonne nouvelle, c’est que le Japon fait aussi plus d’effort pour faciliter l’expérience des touristes ne parlant pas japonais, ils sont probablement maintenant assez nombreux pour que de telles mesures soient justifiées…
En 2014, l’idée de sortir des sentiers battus était pour moi plus motivée par la curiosité que la nécessité. Il faut dire qu’à ce moment là, la majeure partie du pays donnait l’impression d’être relativement inexplorée par les touristes occidentaux. Aujourd’hui, il faudrait probablement un peu plus d’effort pour avoir le même sentiment, mais j’aime à penser que c’est encore assez facile d’être un peu…tout seuls !
Kyoto a été un des seuls endroits au Japon où les foules de touristes nous ont vraiment dérangés et où on a ressenti le besoin de faire fi de toutes les recommandations des guides pour se donner la chance de découvrir, par hasard, des endroits moins courus. La ville impériale est secrète par nature, ses trésors enchâssés les uns dans les autres plutôt qu’étalés à la vue de tous, en se montrant un peu curieux -et courageux- on est pourtant souvent récompensé. Les temples fonctionnent comme des enclaves où l’on trouve toujours une volée de marches pour nous emmener ailleurs, au fil des escaliers, on finit parfois au milieu d’une forêt, à déambuler dans un ancien cimetière et à entendre des chants et des tambours. Difficile alors de croire qu’on est dans une ville de plus d’un million d’habitants, ou même que l’endroit est encore de ce monde. Tant de magie a tendance a donner un goût doux-amer aux souvenirs…
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Plus d’images de Kyoto ici.
Je serais bien en mal de nommer les temples et sanctuaires qu’on peut voir ci-dessus, mais c’est probablement un mal pour un bien, cela vous laissera l’opportunité de vous perdre aussi et de faire vos propres découvertes…